El Parque Nacional Vatnajökull, ubicado en la impresionante tierra de Islandia, alberga uno de los tesoros naturales más impresionantes de Europa: el glaciar Vatnajökull. Este glaciar, que lleva el nombre del parque, es el más grande de Islandia y de toda Europa.

Con una superficie de más de 8,000 kilómetros cuadrados, el Vatnajökull domina el paisaje, formando una vasta capa de hielo y nieve que se extiende sobre montañas y valles. Este glaciar es el resultado de miles de años de acumulación de nieve compactada, que ha creado una masa de hielo impresionante y majestuosa.

El Vatnajökull no solo es un espectáculo visual impresionante, sino que también desempeña un papel crucial en el ecosistema de Islandia y más allá. Sus flujos de agua alimentan numerosos ríos y arroyos, proporcionando un suministro vital de agua dulce para la vida silvestre y las comunidades humanas que habitan en la región. Además, el glaciar influye en el clima local y global, reflejando la luz solar y regulando las temperaturas en su entorno cercano.

Además del glaciar en sí, el Parque Nacional Vatnajökull también alberga una variedad de paisajes impresionantes, que van desde picos volcánicos hasta extensos campos de lava y cañones glaciares. La interacción entre el hielo y el fuego es evidente aquí, con numerosos volcanes activos y glaciares que se entrelazan en una danza geológica única.

¿Qué hacer en Vatnajökull?

Estas son las actividades más populares para hacer en el Parque Nacional Vatnajökull:

1. Norte: cañón gigante y cascada
2. Sur: lagunas, glaciares y el pico más alto
3. Este: paisaje montañoso
4. Oeste: cráteres y cadenas montañosas

Norte: cañón gigante y cascada

Al norte del Parque Nacional Vatnajökull se encuentra Jökulsárgljúfur, nombrado así por el cañón tallado por el Jökulsá á Fjöllum, el segundo río más largo de Islandia. Se cree que gigantescos estallidos glaciares fueron responsables de formar sus profundos barrancos y cuencas rocosas, entre las que destaca el famoso cañón en forma de herradura, Ásbyrgi.

Cerca de Ásbyrgi se encuentra Dettifoss, la cascada más caudalosa de Europa, con una caída de 44 metros y un caudal de 200 metros cúbicos por segundo, precipitándose desde el borde. Un sendero de senderismo serpentea a lo largo del cañón desde Dettifoss hasta Ásbyrgi.

Hólmatungur, una extensión de vegetación exuberante en la región de Jökulsárgljúfur, se distingue por sus marcados contrastes: arroyos cristalinos serpenteando antes de encontrarse con el impetuoso torrente de color chocolate. Un equilibrio delicado de flora y fauna prospera bajo la protección de sus acantilados y laderas pedregosas.

El sendero que conecta Hljóðaklettar y Hólmatungur, a lo largo del Jökulsá á Fjöllum, se cuenta entre los más pintorescos de Islandia.

¿Qué más?

Sur: lagunas, glaciares y el pico más alto

En la región sur de Vatnajökull destacan sus imponentes cadenas montañosas, con glaciares que se deslizan entre ellas hacia las tierras bajas. Al sur del glaciar se encuentra el Öræfajökull, el volcán central, y el Hvannadalshnúkur, el pico más alto de Islandia. El oasis de Skaftafell, protegido por el hielo, ofrece una vegetación única y se asoma hacia las arenas negras del río Skeiðará, compuestas mayormente por ceniza de las erupciones del volcán Grímsvötn, que llega a la costa tras los desbordamientos glaciares.

Dentro del Parque Nacional Vatnajökull se encuentran las mayores lagunas glaciares de Islandia, Jökulsárlón y Fjallsárlón, accesibles desde la Ruta 1 entre Skaftafell y Höfn, en Hornafjörður. Estas lagunas se formaron por el retroceso glaciar, alejándose los glaciares de la costa del Océano Atlántico. Ambas lagunas ofrecen excursiones en barco, aunque se aconseja reservar con anticipación.

Este: paisaje montañoso

La zona montañosa de Snæfell abarca una gran parte de la montaña central de Islandia. Snæfell, conocida como la “Montaña de nieve”, se erige como un volcán central de 1833 metros de altura y constituye la montaña más elevada del país que no está rodeada por un glaciar. La impresionante región de Lónsöræfi exhibe formaciones geológicas coloridas del interior de un volcán central extinto, moldeadas por los glaciares.

Para cerrar Vatnajökull

Oeste: cráteres y cadenas montañosas

Las tierras bajas del suroeste del Parque Nacional Vatnajökull se distinguen por sus campos de lava cubiertos de musgo alrededor del pueblo de Kirkjubæjarklaustur. Esta lava proviene de la erupción de la fisura volcánica Lakagíngar en 1783, considerada la erupción más grande y mortífera en la historia de Islandia, que provocó un enfriamiento temporal del clima a nivel mundial. Otra fisura volcánica que ha contribuido con abundante lava a la zona es la fisura Eldgjá, formada por el sistema volcánico Katla en una gran erupción en el año 930, apenas seis décadas después de los primeros asentamientos humanos en Islandia.

Curiosidades

El Vatnajökull, el glaciar más grande de Europa, se extiende sobre una superficie de 8.100 km2, con un espesor promedio de 400 metros y una masa de 3.000 km3. Esta masa de hielo supera la de todos los demás glaciares europeos combinados, exceptuando los de Groenlandia y la Antártida.

El acceso al Vatnajökull generalmente se realiza a través del Parque Nacional de Skaftafell, donde se destaca su peculiaridad de ser accesible desde el sur sin necesidad de cruzar montañas.

A diferencia de otros glaciares que serpentean por valles, el Vatnajökull es un enorme escudo de hielo que cubre una meseta montañosa, con picos como Hvannadalshnjúkur y Bárdarbunga emergiendo ocasionalmente de su manto blanco, atrayendo lluvias especialmente en su vertiente sur expuesta a los vientos del Atlántico.

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El Vatnajökull en Islandia recibe la mayor parte de sus precipitaciones en forma de nieve debido a su elevada altitud, manteniendo así extensas reservas de agua congelada. Sin embargo, su supervivencia en la era del cambio climático se ve comprometida por su lento retroceso, causado por el flujo constante de hielo desde las regiones más altas hacia las más bajas y cálidas.

Los visitantes suelen contemplar los glaciares de valle que emergen de esta masa helada, como el Skeidarárjökull, cuyos ríos alimentan el Skeidarársandur, un delta de arenas negruzcas. La construcción de infraestructuras, como un viaducto en 1974, ha permitido sortear estos obstáculos naturales y acceder al parque nacional, donde se encuentra el Skaftafellsjökull, accesible desde un área de camping cercana.

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