Aunque se le relaciona sobre todo con Marruecos, lo cierto es que el cuscús es un plato que se preparaba, en sus inicios, en toda la región del Magreb, es decir, además del país ya mencionado, en Túnez, Argelia, Libia, Mauritania y el Sahara Occidental, y se atribuye su creación a la etnia bereber, autóctona, precisamente, de África del Norte.
El elemento principal del cuscús es la sémola de trigo duro y ésta, a su vez, es la base de la alimentación en la parte septentrional del continente africano.